La crisis de vivienda en Estados Unidos no es una falla; es un rasgo inherente del capitalismo.
Con demasiada frecuencia, la vivienda se trata como una manera de ganar dinero en vez de un lugar donde vivir. Eso encarece los precios, expulsa a los residentes de toda la vida y deja a muchos sin ningún lugar que puedan pagar.
El problema, en pocas palabras
Más del 50%
de los inquilinos de Manhattan gastan más de un tercio de sus ingresos solo en mantener un techo sobre su cabeza.
Antes y ahora
En 1985, una familia que ganaba unos $23,600 podía comprar una casa común de $82,800. Hoy esa misma casa cuesta $417,000, y una familia tendría que ganar cerca de $139,000 para poder pagarla. La mayoría gana alrededor de $83,000.
$20.87 por hora
es lo que un trabajador de Kansas debe ganar para poder pagar un apartamento modesto de dos recámaras. El salario mínimo del estado sigue siendo de $7.25.
Lo toma o lo deja
Con los alquileres casi llenos y los inquilinos desesperados, muchos arrendadores descuidan las reparaciones para aumentar sus ganancias. Cerca de la mitad de las viviendas de Manhattan se construyeron antes de 1980, y los inquilinos aguantan el deterioro porque no tienen a dónde más ir.
En ninguna parte del país
puede un trabajador de tiempo completo con salario mínimo pagar un apartamento modesto de dos recámaras. Ni en un solo estado, área metropolitana o condado.
Cerca del 60% de los hogares de Manhattan rentan
y aun así Kansas les da a los inquilinos algunas de las protecciones legales más débiles del país.
Cómo llegamos hasta aquí
La crisis de vivienda surgió de una brecha cada vez más grande entre lo que la gente gana y lo que cuesta la vivienda. Desde 1980, el precio de las casas subió 551% mientras que los ingresos de los hogares subieron apenas 373%. Una casa promedio en Estados Unidos cuesta hoy unas cinco veces el ingreso familiar medio, frente a tres veces y media a mediados de los años ochenta. Los sueldos se han mantenido prácticamente estancados en términos reales, mientras la renta, la comida, la atención médica y el cuidado infantil se han encarecido, así que a las familias les queda menos cada mes para la vivienda.
A eso se suman otras presiones. Unos 43 millones de estadounidenses arrastran en conjunto $1.78 billones en deuda estudiantil, lo que daña su crédito e impide que muchos compradores califiquen para una hipoteca. Construir también salió mucho más caro: los materiales de construcción subieron casi 40% desde 2020, lo que desalienta la obra nueva y mantiene apretada la oferta. Se construyen menos viviendas asequibles, aumenta la competencia por las que existen y los precios suben todavía más.
Una crisis con causa
Nada de esto es inevitable. Las rentas altas y los desalojos fáciles son producto de decisiones concretas sobre cómo se construye, quién es dueño y cómo se gobierna la vivienda. Nombrar esas decisiones es el primer paso para cambiarlas.
- Las rentas suben mucho más rápido que los sueldos locales. La Renta Justa de Mercado (Fair Market Rent) de un apartamento de dos recámaras en el área de Manhattan subió 7.3% en un solo año, mientras que los ingresos locales han subido apenas un 8% en los últimos nueve años.
- Kansas les da a los inquilinos algunas de las protecciones más débiles del país. No hay control de rentas, no se exige una causa justificada para desalojar y solo hay tres días para ponerse al corriente con la renta. La ley estatal incluso le prohíbe a Manhattan adoptar sus propias protecciones locales.
- La escasez de vivienda asequible les permite a los arrendadores imponer las condiciones. Menos de la mitad de las viviendas de Manhattan son asequibles para los hogares de bajos ingresos, y los alquileres están ocupados en cerca del 94%, así que los inquilinos no tienen a dónde ir ni con qué negociar.
- Cuando se expulsa a un inquilino, el siguiente suele pagar más, y el ciclo se repite. Kansas no lleva un registro público de desalojos, así que buena parte de ese desplazamiento queda invisible.
Captura política
Los arrendadores, los desarrolladores y los agentes de bienes raíces manejan nuestro sistema político para su beneficio y a costa nuestra. Estos tres grupos tienen el tiempo y el dinero para ser más activos en el gobierno de la ciudad, del condado y del estado.
- Los grupos de trabajo y los comités asesores de vivienda de la ciudad y del condado están llenos de arrendadores, agentes de bienes raíces y desarrolladores. Esas reuniones se programan a propósito en plena jornada laboral, cuando los inquilinos y los propietarios comunes están trabajando, vendiendo su fuerza de trabajo para poder pagar esa misma vivienda.
- La mayoría de los residentes de Manhattan y Junction City rentan su vivienda. Aun así, nuestros comisionados les responden a los arrendadores, los desarrolladores y los agentes de bienes raíces. Los arrendadores quedan poco regulados y sin rendir cuentas. Los desarrolladores reciben terrenos gratis de la ciudad y exenciones de impuestos por diez años para construir viviendas de lujo y hoteles, gentrificando los barrios a su alrededor. Nadie construye vivienda asequible.
- Los agentes de bienes raíces se organizan a través de la Kansas Association of REALTORS®, una de las operaciones de cabildeo más eficaces de Topeka. Las contribuciones de campaña compran acceso, y el acceso da resultados. En 2026, la asociación logró convertir en ley el proyecto Senate Bill 391, que les prohíbe a las ciudades de Kansas ponerle un tope a los depósitos de garantía y proteger a los inquilinos que pagan la renta con un vale de vivienda.
Solos somos una queja. Juntos somos una fuerza.
La salida de esta crisis son inquilinos informados y organizados, que conocen sus derechos y se respaldan entre sí. Eso es exactamente lo que estamos construyendo.